Wanneer ben je écht klaar om te freelancen als software engineer?

Ik werk sinds 2007 in dit vak. In die tijd heb ik honderden mensen bemiddeld, duizenden begeleid, en tienduizenden gesprekken gevoerd met software engineers. En er is één vraag die telkens terugkomt:

“Wanneer is het een goed moment om te gaan freelancen?”

Van de week had ik dat gesprek weer. En telkens zie ik hetzelfde patroon: veel developers denken dat freelancen vooral een kwestie is van meer geld verdienen, meer vrijheid, en zelf je pad kiezen. En in theorie klopt dat: je kunt altijd beginnen. Je leert er altijd veel van.

Maar wil je het jezelf makkelijk maken, en succesvol worden als ondernemer, dan is er een route die het verschil maakt.

Freelancen = ondernemen

Veel developers vergeten dat freelancen niet betekent dat je alleen maar een hoger uurtarief vraagt. Je bent ondernemer. Je moet jezelf vermarkten. Je moet een plan hebben.

Je moet weten:

• wat je onderscheidt van anderen
• welke problemen je oplost
• waarom klanten jou wél inhuren en niet iemand anders

Zonder dat ben je eigenlijk alleen een “duur betaald handje” bij een grote enterprise.

De valkuil van te vroeg

Ik zie vaak dat mensen te vroeg springen. Mid-levels, net seniors, of developers die hun hele carrière bij één of twee werkgevers hebben gezeten.Technisch vaak prima, maar:

• weinig variatie in context
• geen ervaring met stakeholders meenemen
• geen netwerk buiten hun eigen organisatie

Het gevolg: afhankelijk van recruiters om een klus te vinden, weinig grip op tarief, en vaak van klus naar klus zonder echt verschil te maken.

Blijf zo lang mogelijk niet de slimste in de kamer

Mijn advies is simpel: maak je basistijd in loondienst zo lang mogelijk waardevol.

Zorg dat je zoveel mogelijk kunt afkijken bij seniors, architecten en managers. Leer hoe software écht impact maakt. Leer hoe je teams meeneemt, hoe je businessproblemen vertaalt naar technologie en andersom.

Zolang je niet de slimste in de kamer bent, ontwikkel je jezelf het snelst.

Wanneer ben je er wél klaar voor?

Er komt een punt waarop je voelt dat de rollen omdraaien.

• Collega’s komen naar jou met hun vragen.
• Jij bent degene die het licht brengt in een project.
• Je helpt niet alleen jezelf, maar hele teams vooruit.
• Je kunt schakelen met stakeholders, tot op C-level, en krijgt hun vertrouwen.

Dán ben je klaar om dat in de markt te brengen. Niet als codeklopper, maar als ondernemer die verschil maakt.

Vergelijk het met voetbal: meestal word je coach op het niveau waar je gespeeld hebt. Als je in de polder hebt gespeeld, word je geen trainer in de eredivisie.Je moet eerst zelf op dat niveau hebben geacteerd.

De ideale voorbereiding

• Begin in loondienst, liefst in meerdere keukens: productbedrijven én dienstverleners.
• Bouw brede technische bagage op: polyglot, cloud, infra, architectuurdenken.
• Leer hoe klanten naar waarde kijken en hoe tarieven worden bepaald.
• Bouw je netwerk, maak jezelf zichtbaar (LinkedIn, GitHub, bloggen, spreken).

Zo word je niet ingehuurd als invaller, maar als iemand die een organisatie van A naar B brengt.

Tot slot

Je kunt altijd freelancen. Maar wil je het jezelf makkelijk maken, en écht succesvol zijn als ondernemer? Zorg dat je eerst vakman of -vrouw wordt, teamplayer, businessvertaler én vertrouwd gezicht bij stakeholders.

Dan ben je niet afhankelijk van recruiters om een klus te vinden. Dan weten bedrijven jou zelf te vinden.

En dat is het moment dat je klaar bent om te freelancen.

Wil je sparren over hoe je jouw journey naar ondernemer het beste kunt insteken?

Stuur mij een DM en ik denk met je mee.